除了貴金屬生產(chǎn)過程產(chǎn)生的尾礦以外其他形態(tài)存在的貴金屬廢棄物的貴金屬含量-般均高于原礦,再生利用過程中單位質(zhì)量的貴金屬的能源消耗及其他成本均大大低于原礦開采,同時產(chǎn)生的三廢排放量遠遠少于原開采過程。因此，在貴金屬礦產(chǎn)資源日益枯竭、 貴金屬采選冶過程的污染量居高不下、采選冶成本日益增加的情況”下，加大對貴金屬廢棄物的再生利用力度,具有經(jīng)濟和環(huán)境雙重意義。大多數(shù)已經(jīng)把貴金屬廢棄物的再生利用放在與礦生資源的開發(fā)同等重要(甚至比后者更重要)的位置。貴金屬尾礦以外的廢棄物的特點可歸納為品種多、來源廣和價值高。由于貴金屬使用面很廣,化工、電子、醫(yī)藥、電鍍和飾等不同行業(yè)都在使用和廢棄，因而貴金屬廢料的種類、形狀、性質(zhì)和品位差異很大給貴金屬廢棄物的分類和再生利用帶來了復雜性。通常根據(jù)貴金屬廢棄物的來源將貴金屬廢料分為三大類型。在貴金屬深加工和貴金屬材料使用過程產(chǎn)生的廢棄物。如貴金屬深加工過程中產(chǎn)生的廢屑、邊角料及使用過程中次生、派生的含貴金屬的物料。這些廢棄物大多數(shù)由產(chǎn)生廢棄物的單位收集后自行處理或交給有關(guān)企業(yè)進行深加工流落到廢料市場的部分少。

  性能變差或外形損壞,需要重新加工的貴金屬化合物或含有貴金屬的材料和產(chǎn)品。如含貴金屬的失活崔化劑，用壞的坩堝、器I用具,性能變壞的電氣、電子、測溫材料等。這類廢棄物是目前從事貴金屬再生利用的企業(yè)或個人收集和回收的主要對象,原因是這類廢棄物般為貴金屬材料使用企業(yè)所有，相對集中,并且廢料中貴金屬的含量容易確定，是目前貴金屬廢料市場的主體。分散在眾多的消費者手中的、已喪失使用價值的含貴金屬制品。如貴金屬用具、飾品、家用電器及耐用消費品(如汽車)上的貴金屬零件等。這類廢料的品種為繁雜，單件含貴金屬不多,但總的數(shù)量大。通常因這些“廢物”分布分散、單個器件含貴金屬量偏低而不再回收或難以回收其中的貴金屬。隨著各類家電更新?lián)Q代速度的加快,在這方面廢棄的貴金屬數(shù)量相當可觀。近年來貴金屬制品趨向小型化、節(jié)約成本方向發(fā)展。